Don Flavio Peloso

La devoción a la Virgen del Manto Protector – Pokrov se remonta a los origenes del culto a Maria. Un Icono de la Pokrov de María (de la Protección) muestra a Maria sobre los congregados en la Iglesia de Blacherne, entre dos arcangeles Miguel y Gabriel, teniendo su velo sobre ellos como un signo de proteccion.

En Oriente hay dos tipos de iconos de Maria la Protectora: uno con el Manto en los brazos de Maria y uno con el Manto allargado para cubrir a los fieles bajo el mismo.

De los origenes del concepto de Protección nos habla el mas conocido y antiguo himno mariano encontrado en griego sobre un papiro copto de Egipto, el Rylands Papyrus 470. Y por lo general anotado con las primeras palabras en la traduccion latina, Sub Tuum Praesidium - “Bajo tu protección”. Aunque fragmentado, ha sido reconstruido el texto completo.

Ὑπὸ τὴν σὴν εὐσπλαγχνίαν
“Bajo tu compasión

καταφεύγομεν, Θεοτόκε
Huimos por el refugio. Madre que hace nacer a Dios

Ἡς ἡμῶν ἱκεσίας
Nuestras peticiones

μὴ παρίδῃς ἐν περιστάσει
No ignorar en la aflicción

ἀλλ ἐκ κινδύνων λύτρωσαι ἡμᾶς
Pero salvanos del peligro

μόνη Ἁγνή, μόνη εὐλογημένη
sola Pura, sola Bendita”.
 

“Bajo tu protección buscamos refugio, Santa Madre de Dios:
no desprecies nuestras suplicas que estamos en la prueba,
y libranos de todo peligro, oh Virgen gloriosa y bendita”.

EN LOS ORÍGENES DEL CULTO DE LA MADRE DE DIOS (Theotokos)

Es interesante notar que en esta oración, Maria non es invocada como intercesora o intermediaria sino mas bien por su poder de liberacion. No sorprende el hecho de haber encontrado esta antigua oracion a Maria en Egipto. Egipto era la Tierra de la diosa Iris, la madre del dios Horus, y uno de sus titulos era Mut Netjer, “Madre de Dios”, similar a Theotokos en griego. Habia ocurrido que, mientras el cristianismo se difundia en el Mundo greco-romano (que incluia Egipto en aquel momento), el culto de los antiguos dioses, sus lugares y sus ritos fueron gradualmente sustituidos en el corazón de la poblacion por santos cristianos, el mas importante de los cuales era Maria, que asumio el rol de la nueva diosa madre.

La Sub tuum presidium, la mas antigua oración mariana .es datable? Un estudio, basado sobre el Estilo de la escritura a mano, hace que remontem el fragmento de papiro al 200, aunque hay quien lo coloca entre el 300 y el 400. No hay otras pruebas de oración a Maria en los anos 200, ni el termino Theotokos era de uso comun. El uso del Theotokos como titulo de Maria fue proclamado y autorizado oficialmente en el Concilio de Efeso en el 431.

La primera imagen de Maria con el Nino, un Profeta y la Estrella, se encuentra en las catacumbas de Santa Priscila (Roma) fechada entre los siglos II y III.

Gregorio Nacianzeno, que murió hacia el 390, cuenta sobre los sufrimientos de Santa Justina que rezó sinceramente a la Virgen para tener ayuda”.  Asi sabemos que la gente ya estaba orando a Maria en la ultima parte del siglo IV.

La fecha del fragmento Rylands 470 permanece incierta, lo mas probable es que sea de la segunda mitad del siglo IV. Poder dar la fecha del Rylands 470 es importante porque atestigua el concepto de la Protección de María expresado tambien en el icono de María Pokrov, a la que recurren los Suplicantes para encontrar seguridad en los momentos dificiles. En el icono Pokrov, de hecho, Maria tiene su velo sobre los miembros de la comunidad por protección. Este es el tipo de icono popular en Oriente y en la Rusia zarista, mientras el icono Protección no estaba por lo general presente en la ortodoxia griega.

LA VIRGEN DEL MANTO DE BLACHERNE

Segun la tradición ortodoxa oriental, la aparición de María la Theotokos ocurrio durante el siglo X en la iglesia de Blacherne de Constantinopla (la actual Estambul) donde habian sido conservadas muchas de sus reliquias.
En el Domingo 1° de octubre, a las 4 de la manana, San Andres, "el Loco por Cristo", un eslavo de nacimiento que actuaba como guardia del cuerpo en Costantinopla (+ 936), vió la cupula de la iglesia abierta y a la Virgen Maria entrar, moviendose en el aire sobre el, resplandeciente y rodeada por angeles y santos. Se arrodilló y rezó con lagrimas por todos los fieles cristianos del mundo. La Virgen Maria pidió a su Hijo, Jesucristo, aceptar las oraciones de todas las personas que la suplicaban y buscaban su protección. Una vez completada su oración, Andres caminó hacia el altar aun en oración. Sucesivamentem la Virgen Maria alargó su manto sobre todas las personas presentes en la iglesia como protección.
San Andres se volvió a su discipulo, san Epifanio, que estaba en pie cercano a el, y le dijo:
     “Ves, hermano, la Santa Theotokos, rezando por todo el mundo?”.
     San Epifanio respondio: “!Si, santo Padre, lo veo y estoy admirado!”.
Andres es venerado como el santo de las Iglesias ortodoxas.

Aqui abajo, el icono de la Beata Virgen Maria que reza, rodeada por distintas personas, custodiada en la iglesia de Blacherne, reproduce los eventos como los habia visto San Andres, el Loco por Cristo, aquel dia. Desde entonces, en Rusia, se celebró una fiesta en conmemoración de la visión.

El velo, omoforion o maforion, era un pedazo largo de tela que cubria la cabeza y el cuerpo de las mujeres como un manteo, que llegaba a las rodillas. En Oriente, era el traje propio de las diaconisas y de las virgenes consagradas. En Occidente se convirtió en el vestido tipico de la Madre de Dios y de las santas mujeres.

Bizancio tenia el maforion de Maria, llegado por el robo “por devoción” de dos patricios que lo habian llevado a Jerusalen bajo el reinado de Leon I (457-474). Desde aquel tiempo el velo estaba custodiado en una caja trasparente en la iglesia de Blacherne. Sin discutir la autenticidad de la Reliquia, es cierto que los bizantinos la consideraban la reliquia mas preciosa de todas las que se conservaban en Costantinopla.

El vestido sagrado sirve como refugio seguro, de recinto y de manto protector. Alargando la metafora, el innografo agrega: ≪Con tu velo venerado, oh Todapura, cubre la entera extensión de los cielos revestida de nubes. Porque venerandolo con fe, nosotros te glorificamos, oh refugio de nuestras almas≫.

En Rusia se canta: "Cubrenos, oh Reina con el omoforion de tu misericordia, oh Pokrov y defensa de los hombres, Pokrov y potencia de los creyentes... Con tu socorro los reyes ortodoxos son coronados, Gracias a ti obtienen victoria contra los paganos, porque tu los cubres con el omoforion de la misericordia...".

La Iglesia griega conmemora la Chiesa greca la deposición del velo el 2 de julio.

MARÍA MADRE DE LA MISERICORDIA EN OCCIDENTE

Tambien en la Iglesia Catolica de Occidente, se veneró la Proteccion de Maria, pero era visualizada de modo un poco diferente: Maria abre su manto y, bajo el, las personas se reunen por ambos lados Para protegerse. Fue mas conocido como Virgen de la Misericordia.

Dos de entre las imagenes mas famosas y veneradas son las que estan en la iglesia del Cenaculo del Espiritu Santo en Florencia, conocida como Virgen de la Misericordia (siglo XV), y la Virgen del Monte Berico, en Vicenza, realizada por Nicolas de Venecia entre 1428 y 1430, definida iconograficamente como Madre de la Misericordia o Virgen del manto.

Otra notable imagen de la Virgen del Manto o de la Misericordia es la del pintor florentino Ghirlandaio (ver abajo)

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En los ultimos anos de la iconografia rusoortodoxa, la imagen de la Virgen de la Misericordia occidental ha sido presentada como un nuevo tipo de icono, si bien ha sido mens comun.

He aqui un ejemplo. En este icono del tipo María Pokrov hay una inscripción al lado de las alas de Maria, que recoje una ligera variante del salmo 90, 14: “Les protegeré porque han conocido mi nombre”.

LA VIRGEN DEL MANTO AZUL DE DON ORIONE

Despues de haber presentado el titulo y el icono de María del Manto protector, podemos comprender la sorpresa de llegar a saber que, en la distancia de tantos siglos y de culturas distintas, justo un 2 de julio de 1893, dia en el que el Oriente celebra la fiesta de Maria del Manto protector, san Luis Orione, en Tortona (Italia), soñó la asi conocida como Virgen del manto azul que es exactamente una representacion de María del Manto protector.

Los hechos son notorios, el clerigo Luis Orione, en aquel domingo del 2 de julio de 1893, debia cerrar definitivamente el Oratorio por causa de quejas llegadas al Obispo por la confusion que los muchachos creaban. Despues de haber cerrado, puso la llave del Oratorio sobre la mano de una estatuilla de la Virgen que estaba en el patio de la casa del Obispo y que tenia un manto azul. Subió a su habitación de las bovedas de la catedral. Se sentó con las manos, apoyado con las manos sobre el alfeizar de la ventana, mirando al Oratorio cerrado, rezó y lloró, se durmió y sonó.

“Aquella noche me puse allá en lo oscuro, en la ventana sentado a llorar a mirar abajo al oratorio que ya no se abriría más. He llorado como llora un niño con el abandono y la fe y la inocencia de un niño. Y he rezado a la Virgen y me he puesto, yo y todo el oratorio, en sus manos y rezando y llorando y mirando al oratorio y haciendo el sacrificio de todo, y ofreciendo todo a la Virgen me he dormido allí, sentado y con la cabeza apoyada en el alfeizar del tercer ventanuco y he tenido este gran y santo sueño.
He visto todo el jardín del oratorio lleno de muchachos y sobre esa gran planta, alta, alta, un chopo, vi a la Virgen Santísima que apretaba en su brazo derecho a Jesús Niño y protegía el oratorio y me miraba con mucho consuelo y amor.
Y el manto se alargaba, se alargaba... de modo que no se distinguían los confines. También el cielo desapareció y en su lugar estaba el manto azul de la Virgen. Y el número de los muchachos de muchos y diversos colores se iba multiplicando Estraordinariamente, hasta parecer todo un hormiguero. Entonces se volvió a mí la Virgen Indicándomelos. Y se oyó de toda aquella masa un canto dulcísimo, el canto del Magnificat. La Virgen ha sido quien ha continuado el oratorio y lo ha protegido visiblemente, y me pareció a mí que una mano divina removió rápidamente, como por encanto, los obstáculos; y así continuó. La Virgen Santísima también después ha continuado mostrando su maternal protección sobre mí y sobre la Obra de la Divina Providencia”.[1]

Es interesante notar que Maria, la Theotokos Protettrice del manto, aparece en la iglesia de Blacherne en Costantinopla a San Andres, conocido como “el Loco por Cristo”. Tambien Don Orione es recordado con el epiteto de “loco de Dios” y “loco de la caridad.

La tabla que representa la Virgen del Manto azul soñada por San Luis Orione fue pintada por Ida Marcora Grolla entorno a 1950 y se encuentra en el santuario de la Virgen de la Guardia de Tortona.

Se ha convertido en uno de los iconos mas representativos de la Pequena Obra de la Divina Providencia donde pueden verse representadas las diversas categorias de consagrados (sacerdotes, hermanas, eremitas), de pueblos y personas.